Avant de se lancer dans les joyeusetés du récit de voyage, faisons des points.

Point sur la carte d’identité du pays :

Et un point sur l’obtention du visa :

Arrivée à la capitale

Après une presque nuit blanche dans le super classe aéroport de Bangkok, nous arrivons un peu nazes à Hanoi. Dès le début, dans le bus local en direction du vieux quartier d’Hanoi, nous sommes agréablement surpris par les sourires et l’aide apportée par une passagère pour trouver l’arrêt du bus. Nous posons nos valises au Hanoi Backpackers Hostel, une usine pour routards du monde entier mais pas cher (190k VND pour un lit double en dortoir), propre, avec la clim’,la wifi et le p’tit dej’ à volonté inclus… Après une sieste réparatrice nous allons flâner au bord du lac de Hoan Kiem et visitons le temple Ngoc Son, c’est beau. Ensuite nous prenons nos marques pour ce qui semble être le sport national : l’apéro dans la rue ! Nous nous calons donc sur un mini tabouret autour d’une mini table et dégustons une bia hoi (bière pression 5000VND), que c’est bon ! Les locaux accompagnent généralement leur boisson avec des beignets sucrés, des beignets de fromage frits, de la peau de porc frite et bien sûr de cacahuètes ! Nous nous en tenons pour le moment aux cacahuètes et à une saucisse… frite aussi ! Ensuite, nous allons gouter la spécialité de la capitale : le pho bo, la soupe de nouille au bœuf, delicious !

Premières impressions à froid de notre journée à Hanoi: c’est propre, c’est vert, il fait chaud et humide, les rue sont bondées de scooters et quoiqu’en dise les autres, ça klaxonne peu.

Apéro dans la rue…

Le lendemain nous partons explorer la grande ville. Nous commençons par l’essentiel : le marché. Depuis notre premier voyage en Asie nous sommes fans des marchés – alimentaires, ou pas -, celui-là ne nous déçoit pas. Légumes, fruits, poissons, viandes, trucs divers et variés séchés, quincaillerie, chinoiseries en tout genre, c’est un régal pour les yeux et les narines ! Nous n’achetons pas une douzaine de grenouille vivantes ni d’anguille mais un savon. Nous nous perdons dans le centre historique pour visiter quelques-unes des fameuses 36 rues du quartier, chacune ayant une spécialité professionnelle (rue des nattes, rue du poisson grillé, rue de la chaussure, rue de la nouille…)

Hum… les crevettes séchées !

Puis nous louons les services d’un mototaxi (à trois sur la moto bien sûr…) pour nous rendre à la pagode Tran Quoc. C’est la plus vieille de la ville, construite au VI^e siècle, elle est aussi appelée pagode « Défense de la patrie ». L’architecture est remarquable, très bien conservée, et les bouddhas étagés sont… brillants ! Après nous décidons de manger dans une gargote. La première que nous trouvons arbore le mot chè, c’est bon signe, sûrement un plat révolutionnaire… Nous mimons (main bouche) à la vieille dame si il est possible de manger, pas de problème nous répond-elle d’un hochement de tête. Finalement nous obtiendrons une chope remplie de glaçons pilés, morceaux gluants (vert), lait de coco, substances non identifiées, sucre et haricot rouges ! Croyez-le ou pas, c’est un délice !

Les buddhas de la pagode de Tran Quoc

Ensuite nous marchons beaucoup et passons devant le mausolée de Ho Chi Minh (grosse ressemblance avec la place Tienanmen), jetons un œil à la pagode au pilier unique puis continuons jusqu’au temple de la littérature. Pas de chance pour nous, les exams des étudiants (des littéraires probablement…) débutent bientôt et donc ces derniers se pressent en masse pour toucher un bidule sacré à l’intérieur du temple pour leur porter bonheur. La foule nous décourage, nous irons plus tard si bouddha le veut ! Nous en profitons pour réserver une excursion de 3j/2n à la baie d’Halong (1 260 000VND par pers tout inclus, enfin sauf les boissons…). Le soir, pour nous remettre de tout ce sport, nous nous octroyons un restau classe pour savourer une gargantuesque fondue de fruits de mer… heu… re-delicious !

Fondue de fuit de mer…

Mer + Pic Karstiques = La Baie d’Halong

Ce matin nous partons pour 3 jours à la Baie d’Halong, ce fabuleux ensemble de pains de sucre sortant de la mer et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. 4 heures de minibus sont nécessaires pour rejoindre le port d’embarcation de Halong City. A peine arrivés sur le bateau nous prenons un repas familial avec le groupe venu des 4 coins du monde : une belge, 2 chiliens, 2 espagnoles, un autre français, quelques anglais, 2 écossaises etc. Ensuite nous naviguons au milieu des pics pour atteindre la, soi-disant, plus grande grotte de l’archipel : la grotte de la Porte du Ciel. Elle est immense et plutôt bien conservée même si les lumières font plus penser à des décorations de Noël qu’à des lumières naturelles pour éclairer les stalactites et les stalagmites. Ensuite, nous voguons vers un village flottant de pêcheurs ou nous faisons un tour en canoë-kayak… récréatif.

La grotte de la Porte du Ciel

Nous continuons ensuite la croisière et jetons l’ancre dans une baie, certes où quelques bateaux s’amassent, mais nous ne sommes pas collés les uns-aux autres comme nous le pensions. C’est plutôt une bonne surprise et nous piquons une tête avant le diner. Les repas à bord du bateau sont corrects bien qu’un peu frugales… Nous découvrons notre cabine : très propre avec salle de bain, le ventilo et une superbe vue sur la baie ; c’est la pleine lune, la vue dehors et de toute beauté (voir même romantique…)! La soirée se finit en musique avec l’équipage qui pousse la chansonnette à l’occasion d’un karaoké !

Soirée de pleine lune sur le pont du bateau

Le lendemain, après le p’tit déj’, nous accostons sur l’île de Cat Ba et laissons une partie du groupe qui retourne sur Hanoi. Nous retrouvons un autre groupe et filons en bus vers le parc national. Nous faisons une petite rando dans la jungle dense en végétation, touristes et moustiques… Bon, pas le meilleur moment des trois jours (nous sommes trempés d’humidité, c’est dingue !) mais la vue du haut de la colline vaut le détour. Après le déjeuner, nous posons les sacs à l’hôtel (qui est en construction… mais top ! Propre, clim’ etc.) et filons à la plage pour profiter de notre temps libre sur l’île. On prend une belle averse tropical en route, nous marchons un bon moment, mais cela vaut le coup car en haut d’une colline nous découvrons une jolie plage encaissée et … déserte ! Ça fait du bien une après-midi à lézarder au bord de la mer (surtout que nous devons un peu rattraper notre bronzage « agricole » acquis ces dernières semaines…) ! Le lendemain nous naviguerons 2 heures pour retrouver le port d’Halong City puis s’ensuivent les 4 heures de minibus (un peu entassé entre les autres passagers et les bagages mais on avait choisi les meilleurs places) pour nous ramener à Hanoi.

Seuls au monde…

Plus d’images de la Baie d’Halong…

Dernier jour à Hanoi

Après une dernière nuit dans notre « auberge de jeunesse », nous allons faire laborieusement le tour des agences pour négocier un billet « open bus ». Nous choisissons les destinations qui nous intéressent, le prix est donné en fonction du nombre de stops et ensuite il suffit de confirmer notre date de départ vers la prochaine destination seulement 24h avant, ce qui nous permet un peu plus de liberté. Nous nous en sortons pour 55$ avec 7 stops après avoir un peu galéré entre les « ah non, le départ aujourd’hui ce n’est pas possible, peut-être demain ou après-demain, là c’est complet », ou encore : « pas de problèmes, vous pouvez partir ce soir ! »…Finalement nous partons « ce soir » ! Nous repartons ensuite à la découverte du fameux Temple de la Littérature que nous avions loupé précédemment ; cette fois, pas de foule d’étudiants, c’est paisible, reposant, chouette quoi ! Puis nous attendons le bus pour joindre la ville de Ninh Binh qui est à environ 2h au Sud de Hanoi, aussi appelée « la Baie d’Halong terrestre ».

Intérieur d’une cour du Temple de la Littérature

Plus d’images d’Hanoi…

Jeu de la (fausse) question au public :

C’est quoi donc que ce stand que l’on trouve partout au Vietnam au bord des routes ?

Stand mystère ?